Footnotes on Equality is een tentoonstelling van vijftien onderzoekers van GRACE - Gender and Cultures of Equality in Europa, in samenwerking met het Rotterdamse architectuur- en designcollectief Cookies. De tentoonstelling draait rond een meerjarig project om een eclectische verzameling van kunst en alledaagse objecten op te bouwen die dient als index voor verschillende omstreden punten rond de culturele productie van (on)gelijkheid. De tentoonstelling is te vinden in Casco Art Institute met Cookies en op de website footnotesonequality.eu ontworpen door Anja Groten en Joana Chicau in samenwerking met de GRACE researchers.

De onderzoekers van GRACE hebben in heel Europa gestudeerd en gewerkt. Ze hebben veldwerk gedaan en mensen ontmoet die in situaties verkeren waarbij het begrip gelijkheid een voortdurende strijd is die wordt gedragen door sociale bewegingen, in dialoog met inspanningen in overheidsbeleid en wetgeving. Ze hebben voorwerpen uit deze situaties verzameld als culturele rekwisieten om verhalen rond kwesties waarin (on)gelijkheid wordt ervaren te kunnen vertellen, of het nu duidelijk of subtiel is, persoonlijk of structureel, affectief of rationeel. 'Embodied discomfort' werd als methode gebruikt bij het samenstellen van de verzameling, zodat de onderzoekers konden nadenken over hun eigen strijd tegen racisme, seksisme en fascisme. Ze nemen een kritische houding aan ten opzichte van hoe iemands strijd, rechten of identiteit wordt geanalyseerd en ‘gecommodificeerd’, oftewel exclusief wordt toegeëigend, in de hedendaagse kapitalistische cultuur. Dergelijke structurele processen kunnen ertoe leiden dat een individu zich kritisch opstelt ten opzichte van gelijkheid en het kan zelfs als munitie dienen voor verdere onrechtvaardigheid.

De GRACE-onderzoekers en Cookies reflecteren op de huidige staat van ingeburgerde begrippen van gelijkheid in Europa middels nieuwe visuele en sculpturale presentaties. De installatie toont sensibiliteiten die de onderzoekers 'voetnoten' noemen als basis voor het begrijpen van gelijkheid. Cookies benadrukt de verzameling objecten die door de GRACE-onderzoekers is aangelegd als bewijsmateriaal, aanvullende ondersteuning, kritiek, alternatieve perspectieven en anekdotes, zodat Footnotes on Equality laat zien dat de strijd nog steeds doorgaat en onaf is. De nadruk ligt op het verkennen van innovatieve antropologische methoden van ‘maken’, waarbij de tentoonstelling als een aanvulling op de wetenschappelijke artikelen gezien moet worden, als een etnografische ‘scenografie’ om het concept van ‘gelijkheid te construeren, analyseren en bekritiseren’.

De samenwerking tussen de GRACE-onderzoekers, Cookies en Casco Art Institute breidt de visuele taal van het project uit. De tentoonstelling biedt de analyse van artefacten als een manier om zowel te betrekken als te verspreiden, waarbij ook ‘nieuwe’ plekken en evenementen van en over culturen van gelijkheid worden voortgebracht. Cookies is geïnteresseerd in de bredere implicaties van het werk van de GRACE-onderzoekers en toont de objecten in de tentoonstelling als anekdotes over (on)gelijkheid, in tegelstelling tot de meer bureaucratische, institutionele definitie van gelijkheid waarbij singulariteiten en de solidariteitsstrijd meestal verloren gaan. Voor deze tentoonstelling heeft Cookies een systeem van hangende textiele elementen ontwikkeld, waardoor de ruimte ondoorzichtige en semitransparante lagen, gangen en doodlopende paden bevat. De verzameling bestaat uit verschillende soorten materialen die door de deelnemers tijdens hun veldonderzoek in de Europese Unie zijn opgedaan, zoals nota's, audio- en beeldopnamen, transcripties, kunstwerken en readymades. De onderzoekers delen hun onderzoek naar grote thema's tijdens hun werk, waarbij het concept van individuele en structurele gelijkheid wordt uitgedaagd: de genderinclusiviteit van sport, feminisme in religies en secularisme, jubileumvieringen van LGTBQ-rechten en hun materiële sporen, migranten-, feministische en antiracistische solidariteitsnetwerken, menstruatie en big datastromen, oorlog en de herinnering aan de Syrische opstand, seksueel geweld en huiselijk geweld, en in de politiek van zichtbaarheid voor de belichaming van transgenders en invaliditeit.

GRACE - (Gender and Cultures of Equality in Europe) is een ‘innovative training network’ binnen het programma Horizon 2020 Marie Skłodowska-Curie Actions van de Europese Commissie. Het GRACE-project onderzoekt hoe culturen van gelijkheid binnen Europa en aan de grenzen ervan worden opgezet en voortduren. Voor de grootste Europese samenwerking in zijn soort, waarbij vijftien beginnende onderzoekers en een bredere groep van honderd geleerden in meer dan tien landen betrokken zijn, hebben ze de afgelopen drie jaar systematisch onderzocht wat 'gelijkheid' betekent in de hedendaagse Europese context. Footnotes on Equality bij Casco Art Institute is zowel een subproject binnen GRACE wat betreft de verspreiding ervan, als een verwerkelijking van één van de methodologische benaderingen van het GRACE-project: curating als methode. Een online versie van de tentoonstelling is beschikbaar op footnotesonequality.eu.

Cookies is in 2015 opgezet door Antonio Barone, Alice Grégoire, Federico Martelli en Clément Périssé en werkt als een platform en katalysator voor kunst en architectuur. Cookies gebruikt het maken van tentoonstellingen als medium en onderzoekt de relatie tussen kunst, onderzoek, tentoonstellen, curating en architectuur.